頬にふれるのは、ふわふわとした、
じぶんが息をするたびに、ふるふるゆれて、くすぐったい。
なのにほわりとしたぬくもりをくれるそれは心地よくて。



……あたたかい。

とても。


さっきまで、痛かった首が、温かさに包まれて、すごく楽で。
――なくなった、とまではいかないけれど。
ああ、さっきはとても、痛かった、から………

――――何故？







ぱちり、と音がしそうな勢いで、精良は目を覚ました。
目に映るのは、見慣れた自分の部屋。
そして横になっているのはリビングのソファ。

「………………」

何がどうなっているのか、自分がはおっていたのは見慣れないファー付のベストと、見慣れた毛布。
自分のマンションに帰った記憶はおぼろげながらあるが、こんなモノを被って寝た覚えは…ない。
暖房をつけた記憶も。
…なのに、部屋はぬくぬくと心地よい温度に温められていてた。
キッチンではしゅんしゅんと、お湯が沸く音もしている。

「…え？終わってからでも良いから来い？…いつ終わるか分からないんだって。ムリだよ、無理。……るさいなぁ、和谷もう酔ってんだろ？………あーはいはい、分かったから。とにかく今日は行かないからな、じゃ！」


「……進藤……？」

ピ、と携帯電話を切るヒカルの姿に、精良は呆然と彼の名を呼ぶ事しかできなかった。

「…あ、せーらさん、起きた？」
「………なん…………ッ、ンッ！」

喉がひどく渇いてうまく声を出せない様子の精良の様子に、ヒカルはひょい、と立ち上がると、キッチンの方に向かって行った。
そしてふわふわと湯気が立ち上るカップを２つ持ってくると、そのひとつを精良の座るソファの前のミニテーブルに置いた。

「台所、勝手に使わせてもらったよ〜」

ごめんね、と肩をすくめながら、ヒカルは自分用のカップに口をつける。
温かそうなそれに惹かれ、精良もカップを手にとった。じわり、と手に温もりが伝わる。湯気と一緒に香るのは、檸檬と林檎のやわらかな香り。
ほんの少し口に含むと、その香りがあたたかさと一緒になって、身体の中にしみとおってゆく。
ほんのりと甘いそれは、くどくなく、すんなりと精良の喉をうるおした。

「甘すぎない？…つい、俺の好みで作ったけど」

テーブルの向こう、絨毯の上に胡座をかいたヒカルは、ことん、と首をかしげて訊ねてくる。その様子が子犬のようで、精良は笑みを浮かべた。

「いいや……ちょうど良い」
「そっか。よかった」

精良の言葉にヒカルはほっとしたように笑った。



「…ところで……進藤」
「なに」
「何故ここにいる？」
「せーらさんが寝ちゃったから」

「………………」

ひくく、と精良の眉が寄った。
そうだった。この目の前の逆プリン頭と喋るには、上手く誘導してやらないとさらなる迷宮に話が進むんだったと、改めて思い出した。

「とりあえず、タクシーに乗った後から全部話せ」

あっちこっちに脱線しそうになる話を軌道修正し、余分な話は脳内で切り捨てて整理し、精良はようやく、事の経緯を知る事ができたのである。