オンリー用ペーパーの下書きです。






くそう……この時点では間違って無かったのに（涙目）。



後日、改めてペーパー版を更に修正した上で（伏し目）。
サイトの方にＵＰ致しますです。







「桜の花、散る頃。」








ばっかみたい。


たまたまの通りすがりだった。
あんまり天気が良いものだから、午後の授業は早々にサボることにして、いつもの場所で本でも読むかと中庭を歩いていた所だった。
本来ならこんな時期にこんな場所に居るはずも無い、白い制服の背中を見つけてしまったのだ。

「……ああ、結城さん」

気付かれない内に、と踵を返す暇も無かった。目敏く振り替えるあいつの顔にはいつもの胡散くさい笑みがあって、あたしは思わず目を逸らす。

「お久し振りやねえ。お元気そうで何よりどす」
「……何してんのよ、あんた、こんなところで」

能天気な声が却って薄気味悪い。
そんな気分を隠さず声に出す。けれどもあいつは動じた風も無く、さらりと応えた。

「お別れを言いに」
「――はあ？！」

ある意味剣呑な言葉に、思いっきり素で叫んでから慌てて口元を押さえる。あいつは、くすくすと笑い声を立てた。

「せやから……この場所とももう直ぐ、お別れやろ？」
「……あー……」

どうせ、そんなことだろうとはすぐに思ったのだ。それでもどうしてだかどこか安心めいた気分を覚えて、あたしは肩を落とした。

「結城さん、もしかして、うちのこと、心配してくれはったん？」
「はぁ？」
「えらい大声上げはったさかい……おおきにな」
「ば……っ！」

語尾にハートマークか音符でもくっついてそうな声音に、あたしは本気で拳を振り上げかけ……固まった。
あいつは、あたしの目の前で深々と、頭を下げていた。

「思たらうち、結城さんにはほんまに、えろう申し訳ないことばかりどしたな。堪忍しとくれやす」

本鈴もなり終わった、午後の時間帯。
ひと気のない中庭。
全国平均よりも少し早く花開く季節を迎えるこの場所には。
溢れんばかりの花が咲き誇っている。
ざわりと吹き過ぎた生暖かい風が、そのむせ返るような匂いと。
舞い散る何かの花弁を辺り一杯に運び込む。
そんな中、淡い色の制服を身に纏ったあいつが、亜麻色の柔らかな髪を波打たせながら、あたしに向かって頭を下げている。
目が、眩みそうだった。

「……ばっかじゃないのっ！」

今度は、本気の怒声が咽喉から飛び出した。

「今更、何いってんのよ？！」

日差しは暖かくて。
風は甘い。
けれどもあたしの目や鼻腔には一瞬にして。
あの海岸通りや、月杜のビル街の薄闇や、海の匂い、金属焦げるような異臭、吹き付ける生臭い風が甦り、背筋を冷やす。

「……そやね」

呟いて、あいつは、面を上げた。そこにはもう笑みは無かったけれども、酷く静かで穏やかな無表情があった。

「今更誤ったとこで、取り返し、つかへんことやったね。堪忍」

その、見ようによっては酷く悄然とした顔に、あたしは、呆れた気分に襲われ目を眇めた。申し訳ない、なんて言葉を口にしながら、未だにその心はまるで此処には存在しないようだった。

こいつは、あたしから大切なものを奪い取った。
あたしを、恐怖と絶望の底に、叩き落した。
自分自身の欲望のために。
言ってみればそれは、自分たちの楽しみのためにあたしから家族と平和な生活を奪い去った連中がやったことと、大差のないことなのに。
何故だろう。
今こうしてあたしにむかって頭を下げる姿を見ても、憎しみとかそんな感情は何処を探しても見当たらない。
むしろ、湧き上がってきたのは、怒りだった。

「……玖我とは」

その答えが見つかる前に、あたしの口は勝手にその名を紡いでいた。

「玖我とはどうしてんのよ、あれから」

びくり、とあいつの身体が震えた。

「つーか、あのホルモンラード女にもちゃんと謝ったの、あんた」

それでも剥がれ落ちないあいつの穏やかな無表情の仮面が腹立たしくて、あたしは更に声を上げる。

「あたしのことなんて、ほんとはどうでも良いんでしょ。なのにあたしに先に謝るわけ？ なにそれ、予行演習？ そんなんで謝ってもらってもあたしはちっとも嬉しくない。つーか、正直うっとおしいだけ」

一気にまくしたてながら、高ぶる感情を抑えきれずにあいつに詰め寄ってゆく。

「今更そんな出来の悪い演技、見せてもらったって、有難くも何もないっつーのよ！ そんな暇あったら、さっさとあいつんとこ行って、土下座でも何でもしてくれば？！」

イライラする。
人を殺してでも、人の大切なもの奪ってでも、何もかもぶち壊してでも手に入れたいとか思っていたくせに。

「それとも結局、あんたたちの関係とか想いってのも、それ程度のもんだったって訳？ はっ！ ざけんなってのよ！」

似ているんだわたしに、と。
あの日、背中越しに呟かれた言葉。
その向こうで、温度を失った笑みを浮かべてただ、自分の想い人だけを見ていたあいつ。
あの瞬間。
あたしはどうしようもなく。
泣けるほどに。
確かに、二人が。
二人のことが――。

「……結城さん」

すっと、あいつの面から何かが剥がれ落ちた。
思わず息を飲み、身構えたあたしに向かって、そのままやんわりと微笑む。

「おおきに」
「――……はあ？！」

一瞬、何を言われたのかも分からず思わず後ずさる。

「……なによそれ。そこ、礼を言うとこじゃないわよ」
「結城さんはほんまに、よう分かってはるんやね」
「なにがよ！」

言い返した言葉には答えず、あいつは笑みを深くする。それは、どこか哀しげな笑顔だった。

「結城さんにいつかちゃんとお詫びしたい思てたんは、嘘やあらしません。けど……ほんま、堪忍」

さっきとは明らかに違う、痛ましいものさえ感じる声音に、あたしは反射的に返そうとした罵声を引っ込める。

「……良いわよ」

あたしに酷いことをしたのは、この女で、あたしに謝るべきなのも、確かにこの女だというのに。
何故だか、胸がちくちく痛み出す。

「それよりあんた、受験は？」
「おかげさんで、無事すみました」

代えた話題にするりと乗って、にっこりと笑う。その笑顔に向けて、どこへ行くことになったのか、と尋ねかけてやめた。
それは、あたしが訊くべきことじゃない。

「なら、とっとと用を済ませてさっさと出て行ったら？ あんたがここから居なくなったらせいせいするから、主にあたしが」

言い放ってくるり、と背中を向ける。
向けてから、もしかしたらこれきりもう二度と逢えなくなるのかも知れないと気付いて、一瞬、どきりとする。

「――結城さん」
「……何よ」

なかなか、歩き出せなかったあたしの背中に、あいつの柔らかな声が届く。

「授業、あんまりさぼったらあきまへんえ？」
「……余計なお世話よ」

お節介な言葉に釣られて振り返る。
綺麗な顔で笑うあいつを、甘い風と華やかな花弁が彩っていた。

もっと早くに。
ずっと早くに。
その笑顔に出逢えていたら。
あたしも、変わっていただろうか。

――……でもそれは、今更どう考えみても、ありえないことから。

「ばいばい」

小さく呟いて、今度こそ背を向けた。
そう、あたしは確かに。
あの日確かに、二人のことが。
うらやましくてうらやましくて、堪らなかったのだ。




― 了 ―

※此処に在りました舞-HiME小話は、加筆訂正の上。
　オンリー用の原稿に生まれ変わりましたので削除致しました（平伏）。
　うっかりご覧になられてしまった方、申し訳ありませんでした（汗）。

日暮れ時、随分と陽が長くなったとふと思う。
少し前までは肌寒くて上着無しには廊下を歩くのも辛かったのに、今は背中に走る汗ばむ気配が少し煩わしい程だった。
このまま真っ直ぐ帰っても良かった。けれど、春を迎えてからこの方、少しずつ集まり始めた断片的な情報に逸る気持ちが抑え切れない毎日が続いているから、いつもの様にこの足はあの部屋へと向かう。
長い影が足元に落ちるのを見るとも無く見下ろしながら扉に手を掛ける。開こうとして寸前、中からいつもとは違う気配を感じてその手を止める。
賑やかな複数の笑い声、時折聞こえる、はんなりとした特徴的な声音。
どうやら来客中らしいと気付いてそっと扉から離れ、後ろ扉へと移動する。漏れ聞こえる会話の端々から、彼女の相手が校内新聞を発行している報道部の連中らしい事が知れた。
どこか落ち着かない気分で待つこと数分、口々に辞去を告げる声が聞こえ始めた。その瞬間を捕まえて、扉をそっと開く。
少しだけ覗かせた視線の先、真っ先に飛び込んできたのはまだ真新しい白い制服の後ろ姿。前扉から出て行った報道部の連中を見送っていた彼女の背中は、後ろ扉から中へと滑り込んだ刹那、当たり前のようにこちらを振り返った。

「あら、なつき。どないしたん？」

驚くでも無い、いつものおっとりとした笑顔を見せ付けられて、一瞬、言葉に詰まる。

「ああ……お客さんやったから、遠慮してくれはったんやね」

やんわりと微笑まれ、思わず視線を逸らして「別に」と応じる。

「もしかして随分待たせてしもた？　堪忍な」
「そんな事は……」

無い、と口籠もりながら歩み寄る。目線を心持ち俯き加減にしていたせいで、彼女が手にする校内新聞がイヤでも目に付いた。目ざとくそれに気付いた彼女は、緩く小首を傾げた。

「なつき、まだ読んでへんかった？　さっきの人たち、これの御用で」
「知ってる」

さっきまで感じていた、どこか落ち着かない気分がまだどこかに残っていたのだろうか。自分でも少し驚く程強い声が口をついて出てしまう。けれども彼女は気にした風も無く、その新聞をそっと差し出した。

「春先やし、記事に出来るほどの話題もそうそうあらしませんからやろね。うちとしては面映い限りやけど」
「どうだか」

惚けているのか天然なのか計り知れない彼女の口調に、ほんの少し呆れて溜息をつく。

「いややわあ、なつき、ヤキモチ妬いてもくれへんのん？」
「や……っ？！」

反射的にバカ、と続けた瞬間、彼女はくすくすと笑い出した。

「冗談どす。堪忍」
「……ったく」

いつもの意味不明なからかいにあっさりと乗ってしまった気恥ずかしさも手伝って、彼女の手から少し乱暴に新聞をひったくり、殊更音を立てて広げてみせる。
二面目の下半分を埋めているのが例の記事だった。
「藤乃新生徒会長に訊く！」などと、平凡きわまりない見出しを掲げたインタビュー記事。まるでアイドルさながらの扱いの記事文面から、先程の連中に取り囲まれ一問一問に一見律儀に、でも何を考えているのか分からない笑顔で答え続けたのであろう彼女の姿が目に浮かび、改めて呆れるような、苦笑するしかないような気分に襲われる。

「好きな食べ物だの、スリーサイズだの……訊いて記事にして一体、どうするつもりなんだろうな」
「どうするつもりて」

何が可笑しいのかにこにこ顔でこちらを覗き込んでくる彼女の方を見ないようにして、ざっと記事を目で追う内、何だか見慣れない表現の羅列に行き当たって、思わず眉をしかめる。

「好きな言葉……『玉の緒よ　絶へなば絶へね　長らへば』……？なんだこれ？」

どうにも不可解な文字列から目を上げると、彼女はきょとんとした顔をして見せた後、ふわりと笑った。

「何、て。見ての通り短歌やけど」
「そんな事くらい、分かってる」

バカにしたつもりはないのだろうが、わざとの様に応えた彼女を睨みつけてから、改めて目を落とす。回答に続くインタビュアーの「普段の会長さんからは想像もつかない、情熱的な回答ですね」などと言ったコメントから察するに、これは所謂恋歌らしい。

「……どういう意味の歌なんだ、これは」
「どういう意味て」

くすくすと、何が面白いのか笑い声を立てた後、彼女は更に顔を寄せてくると、新聞の上、その歌の部分につい、と人差し指を滑らせる。

「て、いうか、なつきはまだこの歌、習てへんのやね。ほな、まだ教えん方がよさそうどすなあ」
「あのなあ……」

すっ惚けた声はからかうような響きが濃厚で、思わず声を荒げたけれども、堪忍、と軽くいなされた。

「せやけど、なつきもいよいよ高校生やし。いつまでも理科数学だけに頼ってんと、文系科目もちゃんと勉強せんとあきませんえ？」
「う、うるさいっ」

明らかに面白がっている彼女の言葉が図星だったことも手伝って、いらだつ気分もそのままに手の中の新聞紙をくしゃりと握り潰して突き返す。

「成績なんかどうだって良いんだ、どうせ……！」

高ぶる気持ちのまま言い掛けて、はっと口を噤む。



――どうせ、この場所からは逃れられないんだから。



嫌な事を思い出した。

「なつき……」

心配そうな彼女の声音に、我に返る。

「なんでも、ない」

頭の中を過ぎった何かを振り切るように言い放つ。

「そんな事よりも、ちょっと調べたい事があるんだ……構わないか？」
「ええよ。他ならぬ、なつきの頼みやもん」
「おまえなあ……」

そんな言い方はやめろ、と睨みつけた彼女の顔には、何のかげりも無い。くしゃくしゃになってしまった校内新聞を丁寧に畳み直しながら、自分の席へと戻るその背中を見やって、どうしてだか、寂しいような落ち着かない気分に、なった。



モニタの中を流れる情報に目を走らせている間、彼女は決して邪魔をしたり話しかけてくることはない。給湯室で茶の支度をしていることもあれば、少し離れた場所で、事務仕事を片付けていることもある。
何の為に何をしているのか、気にはならないのだろうか、と不思議に思ったこともあったが、訳を話せる筈も無かったから、彼女の自然な無関心な態度は本当に有難かった。

――変な奴だな。

癖のように時折、思う。
以前から周囲に人の耐えない奴ではあったけれども、生徒会長に選ばれてからはいっそう注目を浴びるようになった彼女だが、その実、何ともつかみ所のない、一種の変わり者である事は間違い。
そんな彼女に友だち扱いをされるようになってから、この春でちょうど、三年。勉強だの食生活だの、日常に関するあれこれには煩いほど口出ししてくるくせに。

「……っと」

意識が逸れたせいでスクロールのスピードに目がついていけず、慌ててマウスを取り直す。気にする必要もないとは思いつつ、辺りを見渡してみる。彼女は先程、給湯室に姿を消したきりだ。気にする必要はないと思いつつも、何となく咳を一つ払う。
必要な情報を眺め終えた後は、いつもの通り、痕跡を隠す作業を済ませてからログアウトする。まるでそのタイミングを見計らったように、給湯室の扉が開いて、彼女が姿を見せた。

「なつき、良かったらお茶していかへん？　美味しい茶菓子もろたんよ」
「……ああ」

断る理由も無かったから、ノートを閉じて席を立つ。温かそうな湯気を立てる湯飲みを二つ載せた丸盆を長机にそっと置くと、彼女は穏かに微笑んだ。

「






―　続きはまた明日！（何）。
嘘です、ちょっと今は無理。
オンリー本用のつもりだったのですが、膨らませ過ぎて。
ちょっと収集が（ヲイ）。
多分、後日別の形で後悔する事になりましょうかと。
今は取敢えず、お忘れくださいませ（平伏/ヲイヲーイ）。

一橋＠胡乱。 ｜一言物申す！（メールフォーム）｜

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