先日、著者の岡さんと会食。

　岡さんも僕も、プロ野球は横浜ファンである。いよいよ今年もキャンプ期到来。当然、話題は今季の展望、ということになる。
　「多村はいいよねえ」
　「成長しましたよねえ。地元（横浜高校）出身ってのもいいんですよ」
　「吉村っていう若いのもいいわけよ」
　「ああ、背番号31番の奴ですね。よくそんなマイナーな選手知ってますね」
　「俺、シーズンシート持ってるし。吉村なんか、多村以上に成長するかもねえ」
　打線の話は盛り上がる。
　「問題はピッチャーですよね」
　「だよなあ」
　店内にもすきま風が吹き抜ける。しばし二人とも沈黙。これはまずい。話を膨らませねば。
　「新監督の牛島さんはどうなんでしょうねえ。僕はちょっと心配なんですけど」
　「牛島か。牛島は大丈夫だよ。俺はね、ある話を聞いたから、心配はしてないわけよ」

　　　　　　　　　　◇

　こんな話だ。
　牛島は名門・浪商高校を卒業後、投手として中日に入団した。同期入団には、牛島を含め投手が四人。ルーキーイヤーのある日、その四人が投手コーチに呼ばれた。コーチは四人に、ある質問をする。
　「９回裏、俺たちは３対２でリードしている。ヒットで出たランナーは二塁まで進んだが、２アウトまで漕ぎ着けて、カウント『ツー・スリー』。お前なら、この状況でどんな球を投げる？」
　大学やノンプロ出身の投手たちは口々に答える。
　「得意のスライダーをアウトコース低め、ですね」
　「真っ直ぐを力いっぱい、インコース高めヘ投げます」
　コーチはここで、高卒ルーキーに尋ねた。
　「牛島。お前ならどうする」
　すると牛島は、こう切り返した。
　「コーチ。ツー・スリーまでの配球を教えてください」

　　　　　　　　　　◇

　「そのコーチ、『こいつはすごい』と思ったらしいよ。18歳だからね、当時牛島は」
　「確かにそれはすごいスね」

　そんな感じで、さらにこの後も野球ネタで盛り上がった。
　我々二人、今季も「横浜で一喜一憂」となりそうである。

2005年02月01日(火)

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