『今日の一言』


『今日の一言』

		因幡うたぎ

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■　通販情報～

▼取り置き期限切れ直前の方…１件

　　通販受付整理番号　№37

　　　　5/22付で期限が切れます。
　　　　期限直前に封書を出された場合、
　　　　１日でも着日がずれればキャンセル扱いになりますので、
　　　　取り急ぎ、取り置き延長希望のメールを送ってください。

▼次に期限が近い方

　　5/10にこちらからのメールを受け取った方々…３件

　　　　5/24付で期限が切れますので、いまだ封書を投函されて居ない方は、
　　　　念の為、取り置き延長希望メールを送って下さい。

※無断キャンセルの方は、今回以降通販希望メールの受付はいたしません。
ご了承下さい。

　

2006年05月21日(日)

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■　通販について<その後>

色々「通販について」厳しく…というより、細かくお願いをした所、
ご心配やら不安やら感じている方が何人かいらっしゃるようです。
メールや、通販時に封入手紙にて、今回改定した部分に関して、
ご賛同や謝意を書いてくださった皆様、

そんなに心配しなくても、大丈夫ですよ～

と、この場を借りて、申し上げさせて頂きます。
ついでに、メールや手紙のお返事を。

通販希望メールに感想を書いて下さった時、
「ファンレター」のようで通販をお願いするには
あまりにも礼節に欠いていたのでは…
と、不安に思われていた方。
―――…「ファンレター」は、全然問題ないです。
少しの弾け方なら、余裕でドンと来い！です。
心配ご無用、もう書かない等といわず、心のままにどうぞｖ
というか。
お願いします。萎縮して、感想が定型文というのも寂しいので。
（わがまま）

通販の手引きは、「書くのが苦手な人」用の定型文です。
あれは、一歩間違えれば「慇懃無礼」な文になります。
それでも、なにも書かない、メモ書きポンよりはマシと、
諦めの局地で、定型文を掲載しました。
「拝啓・敬具」、「前略・草々」より、
「親愛なる○○様、かしこ」のほうが可愛いですね。
そんなこんなで、
もう一つの「やさしいお手紙」定型文講座

「因幡様
　こんにちはｖ通販をお願した○○です。
　メール返信ありがとうございました。
　早速、必要なものをそろえて、送らせていただきました。
　同封したものの詳細や受付NO.は別紙に書いてあります。
　ご確認下さいませｖｖ
　感想や手紙を書くのは苦手で上手に表現できませんが、
　いつも楽しく読ませて頂いてます。
　今回通販する本も今から読むのがとっても楽しみです！
　手元に届くのを心待ちにしております。
　お忙しいとは思いますが、通販よろしくお願いいたします。
　それでは。
　　　　　　　○○○○（名前）
　　　　　　　○○○＠○○.○○（メールアドレス）」

……ああ、こちらの方が親しみ易い感じで、
読む方も嬉しいかもしれません。
これくらいの親しげな文体ならば、ウチは問題なしです。
「ｖ」や「（笑）」とか使っていても、別に気にしません。
―――…使い方によっては、微妙な言い回しになりますから、
人によっては、嫌われるかもしれませんが、
一応、ワタシは一般的に素直な使用方法であれば、肯定派ですので。

あとは、今回の通販で、
「お約束」が守れてないです～ごめんなさい！」な方々。
次回以降で大丈夫ですから。
それに、本当に注意して欲しい酷い人は
……日記やお願いページを読んで、メールを送って下さったり、
……通販時の手紙でその件に触れて下さったり、
そういう反応全くないですから！（苦笑）

読んでいないから出来ないのか。
読んでいても気にしないのか。
―――…恐らく、過半数は前者なのでしょう。

反応してくださる方は、大丈夫な方です。
安心してください。
そして、メールやお手紙に書いてくださった方。
キチンとこちらの言葉や願いを、意識して拾って下さろうと
「管理人のお願い」や「日記」に目を通してくださって、
有難うございます。
今後ともよしなにお付き合い下さいませｖ

■通販返送状況■

5/18までに届いた封書分の本は、全て返送いたしました。
5/19着の封書分の本は、明日投函予定です。

2006年05月19日(金)

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■　あんまり激しく咳き込むあまり、筋肉痛になりました。（滅）

喘息の酷い人は、うっかりすると肋骨を折る人もいるし、
死に至る方もいると、遠い昔に聞いた記憶をおもいだしました。（遠い目）

いや、まじ、アバライタイです。
腹筋、背筋、横隔膜その他諸々、筋肉痛です。
咳こんで、腹筋割れる位鍛えられても嫌です（おお真面目）

鼻水の海に溺れかけ、
咳の洪水で窒息寸前。
いや、吸う前に咳込むんで、涙と鼻水で世界が曇ります（いや、マジで）

咳止め（病院のです）は、連続使用できないので、
ホンキで咳き込むあまり、夜も眠れなった晩とその翌日のみ使用。
―――…その後、風邪薬のみ服用。

風の症状がではじめて１週間。
職場の方には「まだ治らないの？」と言われて、
非常に恥ずかしいです。めそり。
……鼻風邪がなおれば、咳もとまりそうなんですが。

真剣に、咳する度に脳味噌が揺れてる。ああ、だから頭いたくなるのかしら？とかとか思っている今日この頃の、風邪っぴきなワタクシ。がくり。

2006年05月15日(月)

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■　ﾌﾞﾛｸﾞ「因幡的よろず帖」開設しました

今まで使用していた、拍手レスや業務連絡など掲載用ﾌﾞﾛｸﾞが使いつらかったので、新しいブログを借りました。
……こっちのほうが書きこみしやすいんです～（苦笑）
ええ、会社からとか。（おい）
別のパソコンからとか。（おいおい）

そんなこんなで。
拍手レス、2006年１月分～5/9分までの拍手レスしました。

今後、気が向いたら散文や突発ＳＳなんかもＵＰできたらいいなぁとか。

その他、サイトの連絡とか、オフラインの業務連絡とかも。
カテゴリ分類して、書きこみする予定です。

日記ともども、こちらもよろしくお願いします。

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その他更新事項
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■メールの件名を指定しました。

因幡宛のメールの件名を指定させて頂く事にしました。
今後、メールを送る際には、所定のメールフォームを使用するか、
メールの内容ごとにこちらで指定している決まった件名を使用して
おくって下さい。
それ以外の件名は、もれなく削除対象とさせていただきます。

あしからず御了承ください。

■通販について

（１）5/11までに届いた封書分に関しては、返送しました。

　　　　……5/12午後投函。
　　　　　　2、3日中にお手元に届くと思います。

（２）通販の封書を送る際の注意

　　　　○書留、速達は使用しない。

　　　　……受取印の必要なものは受付ません。
　　　　　　通常郵便で送ってください。

　　　　○リターンアドレスは必ず記入してください。

　　　　……お手紙の基本です。
　　　　　　住所と名前を封筒の裏面に書いてないものは、
　　　　　　今後受取れません。

　それぞれ、一通ずつ届いてます。
　お心当たりの方、以後十分注意してください。
　次回、改善が見られ無い場合は、
　通販希望メールの段階で受付を拒否させていただきます。

なんといいますか。
Ｅ-メールのマナー違反というか、一般常識が足りない方も多いですが、
最近、手紙を書く習慣が定着していないせいか、
トホホな手紙が通販でも増えてまいりました。
……えっと、もう学校で手紙の書き方って教えてないんでしょうか？
小学校かなんかで習った記憶があるんですけど！

手紙を書く時には、必ず差出人の名前と住所を書く。
基本ですよね？
メールだってそうです。
名前、リターン用メールアドレスを本文に書く。
これって当たり前のマナーだと思います。
今更、こちらで言わなくても当然過ぎて、「なにいってるの？」かもしれません。
が、
その基本をご存知でない方が多いのも事実です。
―――…なかよしで、親しい間柄で、リターンアドレス抜きっていうのは有でしょう。
しかし。
サイト管理人や、通販、その他お手紙を出す場合、
全然親しくない人に、書くわけですから。
もう少し気を使ってください。
ええ、必要最低限の礼節をもった態度で。

最近、こういう書きこみが日記に増えましたが、
気づいた時に言わないとダメだと思うので。
お目汚し、申し訳ございませんが、因幡の主張ということで、ご理解下さい。

2006年05月12日(金)

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■　風邪引きの為、通販業務停滞中

－－－…ＧＷ明けた途端、猛烈に風邪を引き込みました（滅）
もう最悪です。あうあう。

喉激しく痛む→鼻水→鼻水ＭＡＸ＆体調悪化……とりあえず、熱は出ていないような気がするんですが（測ると会社行きたくなくなるので、測りません）。

とにかく。
鼻やられると、だめですね。
頭ボーっとしてしまうし。頭痛はするし。
気分悪いし。
息苦しいしetc.

くしゃみしたいのに、出ないのがまたムズムズしていかん感じで。

そんなこんなで。
通販業務（整理番号や詳細返信＆封書返送作業）が、5/9（火）から滞ってます。

今日（5/10）帰宅して、体調が許すようでしたら、メールの返信だけでも、がんばりますが。
－－－本の返送（金）袋詰め作業で、（土・日）投函になると思います。

それから。
通販を利用される方にお願いです。
奥付住所あてに、為替その他必要なものを封書にて郵送する際、
必ず通常郵便でお願いします。
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・速達
・書留
------------------
……など、受け取り印が必要な送りかたは、絶対やめて下さい。
（すでに一件きてます。）
名前をチェックしてあります。
次回以降の通販利用時、改善が見られない場合は、今後の通販を受付ません。
ご了承下さい。

わざわざ改めて、記述する必要もないかと、注意事項にいれていなかったのですが。
－－－…これは、ウチだけではなく、一般的な通販における「基本事項」ですので、遵守して下さい！
……仕事にでてるんですから、人が家にいない場合の方が多いんですよ？
もし、不在時に配達されて受け取れず、封書が局に戻っても、取りに行きませんから。行けないし。

そういうわけで。
よろしくお願いします！！

2006年05月10日(水)

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■　通販再開しましたｖ

―――…イベント前も最中も色々ありましたが、漸く落ちつきました。

5/3　会場に来て下さった皆々様、誠に有難うございましたｖ
新刊ご購入頂いた方、
お楽しみ頂けましたら、ぜひ感想を送ってください～（涙）
拍手で一言～とかでも結構なんです。はい。
最近、本当に新刊に対する感想がいただけなくて、せつないのです。
…………えっと、面白くなかった、ですか？（∑げはっ/吐血）
……ま、こんなもんか。とか。（ううう痛い/←自虐的）
確かに、「書きたいから書いている」ので、感想なくてもきっと
次のイベントでも本は出します。出したいし、書かずにはいられないので。
しかし、時々心に栄養があれば、もっと頑張れるんです。ううう。
…………すみません。
…………泣き言いって。
…………時々ですので、許してください。
…………読んでもらってるだけでも有難いのに、ワガママですよね。くすん。

というわけで。
サクっと話題転換しましょう！（はやっ！）

本日5/6より通販再開しました。
詳細はOFF LINEページでご確認いただけます～。

最後に。
この場をお借りして、完売御礼。

GHOST HUNT FAN BOOK NO.30「星暦（ほしごよみ）」完売ｖ

……夏コミまで残りませんでした。
　　家に在庫を置くスペースがないので、助かりますが（苦笑）
　　まだ未購入で「読みたかったわ～」という方、ごめんなさい。
　　ご購入いただいた皆様、有難うございましたｖ　　

次回イベント参加は……夏コミ当選希望！！
どうぞ、皆々様も祈ってやってください（＞＜：：：

夏の新刊予定は……。
　
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　　■小部数発行の為完売上等イロモノ本再録集

　　　　『君色恋模様（仮）』

　　　　―――「KISS」※１＝小説に書き直し
　　　　　　　　　　　　２～３小説部分のみ再録
　　　　　　　「KISS」※小説部分のみ再録
　　　　　　　「あだるとぱっくside:Ｉ」
　　　　　　　「恋花」
　　　　　　　「恋花～夏のとろけるバカップル本」
　　　　　　　「KISSしたくなる法則」
　　　　　　　「月華咲夜」
　　　　　　　書き下し一本

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　　■初期サイト作品再録集

　　　　『やさしい花の咲く場所』

　　　　―――同人誌未掲載作品のみの再録予定。
　　　　　　　　書き下し１本

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　　■星暦（ほしごよみ）～補足番外編～

　　　　『星暦～After Festival～』

　　　　―――…本編読んでなくても読める…筈、です。

　------------------------------------------------

まぁ、予告は予定。予定は未定？
がんばります。
　　　　　　　　

2006年05月06日(土)

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■■
■　ごめんなさい～～～

予告していた、インフォメ・ページの開通は日曜になります。

……思わず○マの魔力に負けました。がくり。
……家の掃除（修羅場中は腐海状態だったので）やってました。
……○マ小説サイトの長編うっかり読んでしまいました。

さぁ、このどれが本当の「開通できなかった」理由でしょうか！！
（↑正解は全部じゃないのか？）

Ｗｅｂ拍手にて、修羅場中に体調の心配をしてくださった方。
ありがとうございました（ぺこり）……無事に生きてます。
入稿後、コメント入れてくださった方。
……入籍じゃないです（笑）お疲れ様です。（更に笑）
　　でも、日記を見守っていてくださりありがとうございます。
……楽しみだと言ってくださった方には、
　　いつもより短いですが（…）軽く読み流して
　　お楽しみいただける作品だと思いますので。よろしくお願いします。

そのほか、拍手を押してくださった方。
最近は全くレスが出来ない状態ですが（汗）励まされております。
頑張りますし、頑張ってますので、
どうぞ今後ともよろしくお願いします～＞＜///

というわけで。現在チラシ作成中。
本編に入れそびれた（というより、時間がなくてあせって忘れた）エピソードをオマケＳＳとして、Ｐ.６とかそれくらいの、書こうかと思ってます。
今日中に書こうと思ってたのにな。へにゃ。
あと一時間で今日が終わりますが。

新刊試し読みを、ここにちょっとフライングで紹介。

▼
▼
｢眠れぬ夜を駆け抜けて｣試し読み

最終電車の上り列車に飛び乗って
今夜　僕は君に帰る

眠れぬ夜を駆け抜けて
今　君に会いに行く―――

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Prologue.
-------------------------------

　知っていますか？

　逢いたいのに、逢いたい人が傍に居ない。
　声を聞いただけでは安らがず、
　眠れぬままに、遠い場所に暮らす大切な人に思いを馳せて、
　逢えない寂しさに震える夜があることを。
　夢でも逢いたい、この思いを。
　
　あなたは知っているのでしょうか？

＋＋＋

　一昔前のＣＭを思い出す。
　クリスマス・ソングが流れる中、駅のホームで恋人が帰って来るのを待っている。
　けれど、約束の時間を過ぎても、彼の姿は列車から降りてはこない。
　何台も、何台も、その後に列車がホームに滑り込んできて、そこから人が吐き出されてゆく。
　ある人は、迎えに来た家族と抱き合い、ある人は疲れたような足取りで更にこの先に続く家路へと歩みだす。
　そうして、何時間も悲喜こもごもの寸劇を横目に眺め、自分の番を待っていた。―――…最終列車がホームに滑り込み、最後の乗客の一人が姿を消すまで。
　だが、とうとう最終列車が車庫へと去る、テールランプの赤を見送るまで待っても、待ち人は姿を現さなかった。
　ほろりと白い頬を伝う。
　唯一筋のその涙が、とても綺麗だ、と思った。
　それは酷く哀しい涙だった。
　待ち人に何かあったのだろうか？
　もし自宅に緊急を知らせる電話が入っていたら？
　もし帰って来る筈の人が帰れなくなるような、事件なり事故なりがあったのだとしたら？
　何時間もの間に胸に渦巻き蟠っている不安に、表情を蒼白にして、誰も居なくなったホームから、慌てて踵を返そうとした。――…その双眸が、ホームに並ぶ太い柱の影からひょっこりと姿を現した、小さな恐竜のパペットを映し出す。
　どうしたの？
　何をそんなに慌てているの？
　そう問いかけるようにおどけて動くそのパペットに、一瞬あっけに取られて……それから、ゆっくりと柱の影から現れるその姿を見つめた。
　緑の恐竜のパペットが、そこから伸びる腕が、肩が、首が、そして最後に顔がゆっくりと現れて―――…照れ笑いで「やあ」と言った。
　散々心配させて。何時間も待たせて。
　漸く叶った再会の第一声が、「やあ」？
　ふざけている！と憤りでカッとしたのは一瞬で、次には笑うその人に向って手を振り上げて駆け出していた。
　何時間待たせるのよ！とか、心配させないでよ！とか、馬鹿！とか、冗談にしても性質悪すぎ！とか……盛大に言いい文句があったけれど。
　でも一番に、会いたかった人と無事に会えた事を喜ぶ気持ちが溢れて止まらなくなって、泣き笑いを浮かべたまま、その人を抱きしめる。
　二人しかいない真夜中のプラットホームで。
　抱きしめてくれる人の、抱きしめたい人の、腕がここにある幸せをかみ締めながら―――。

　そんなＣＭの恋人達が羨ましかったと言ったら、電話の向こうでＣＭになに感情移入してるんだと笑われた。
　それでも自分をＣＭの彼女に投影してしまうのは、待つ辛さを知っているからだ。
　次に逢えるその日を待つ間の、不安を知っているから。
　会えない辛さ、会いたい寂しさ、全部、今の自分にならば当てはまると感じるから。
　だから余計に、自分以外にも同じ辛さ、寂しさを抱える人がいて、同じようにこのＣＭを見ていたら、会いたくなるだろうと思った。
　
　―――…逢いに来て。
　―――…抱きしめて。
　電話口で睦言のように囁いて、次に逢う日の約束を交わした。

「次の日曜日。誕生日に、逢いに行くから」

　日付が変わるその時に、「おめでとう」という為に。
　トンボ帰りになるけれど、その日、その時、あなたに逢いたいから。
　逢って、あなたの生まれた日を祝福したいから、と。
　明るい声で告げたあの人の声が、いつまでも胸の中に響いている。

　―――…それは、大切で忘れられない、小さな小さな約束。

　　＋＋＋

　約束をした。
　だから、ここで待っている。
　
（それは、誰と？）

　約束をした。
　だから、ここで待っている。ずっと。

（誰が？）

　約束をしたの。
　だから、ここに居るの。ずっと。

（―――…いつまで？）

　約束をしたわ。
　だから、ここで―――終わらせた。

（何を？）

　約束をした。
　約束をしたの。
　約束をしたわ。
　約束を―――…。

（……したのは、誰？）

　さんざめく人波が行きかい集う構内に撒き散らされる喧騒の狭間に紛れ込んだ、篠つく雨音のように寂しい泣き声。嵐のような哄笑。
　けれど、それらは気づく者のないまま――駅という空間に飲まれて消えた。

　　＋＋＋

　夜のホームに、男が一人立っていた。
　最終列車がホームに滑り込むまで…いや、滑り込んでも、立っていた。
　その最後の列車の、赤いテールランプが遠ざかっても。
　ただじっと。
　何かを待つように、線路の向こうから現れる『何か』を待つように。
　ずっと。
　ずっと。

　　＋＋＋

　最終列車に、女が一人乗っていた。
　その女は時計を常に気にしていた。
　長い長い時間を掛けて、漸く列車が目的地のホームに滑り込む。
　女は慌てたように座席を立った。
　そして、人並みをすり抜けて、出口へ向った。

　　＋＋＋

　雨が降っていた。
　桜は散って、花冷えはとうに終わったかと思ったのに。
　春の嵐はまだ去らず、梅雨入り前の不安定な曇天が、ここ数日続いていた。
　五月闇の中、冷たいガラス窓に手のひらを押し当てて、瞬きもせず、浮き立つ心を表すように軽やかに遠ざかる背中を見つめた。
　キリキリと、ガラスに爪を立てる。
　ずっと見ている。
（見送るしかない背中を）
　ずっと見ていた。
（幸せそうな背中を）
　―――…何も変わらない筈なのに、どうして自分は背中しか見られないのかと、胸の五月闇に問いかける。
　答えなど返らないと解ってる。
　それでも、「何故」と問いかける事をやめられない。

　黒い雨雲が空を覆いつくす、昼尚暗いこの薄闇の中に。
　いつでも一人取り残される。

　―――…雨はこの身の中にこそ降り続いているのだと、ほとりと零す溜息が囁いた。

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Chapter.1　最悪についていない日
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　いつまでも、待っている。
　いつまでも、あなたを。
　あなたの約束を。
　夜と夜の狭間に落ちて見失った、あの日の約束を。
　いつまでも。
　いつまでも。
　―――…信じて、立ち続ける。

--------------------　１．---------------------

　不運というものは、怒る時には怒涛のごとく雪崩をうって続くものなのだろうか？
（いやいや、雪達磨式に巨大化するというか、一度ある事は二度三度、というか）
　ああそういえば、修羅場というのは、梯子で続くと良く聞くが（いや、普通はそんな続かないから！／心の突っ込み）、こういう『不運』としか言えない出来事も、やはり一度魅入られると避けられないものなのだろうか？……等と、ここまでくるとしみじみ思わずにはいられない、谷山麻衣（１９）だった。
　事の起こりは、レンタカーの故障だった。
　某所にて、いつものごとく、いつものメンバーで、いつものように恙無く（？）霊障の調査及び解決に従事した帰り道。機材を乗せたバンとは別に、メンバーを乗せて一路東京を目指し走り出したレンタカーが、突然調子を悪くなり、とうとう動かなくなってしまったのである。
　運転していた滝川は、すぐさま先行していた機材運搬用のバンに連絡をとると、車を借り受けたレンタカーのトラブルデスクに電話を掛けた……のだが。
「―――…有り得ないような本当の話って、こういうのを言うのか？」
　連絡を受けて少し先を走っていた機材運搬用のバンまでが、引き返してきたその場で何故か動かなくなってしまったのである。
「呪われているのか？」
　誰ともなく呟いた言葉は、まさしく的を射ているような気がするが、誰もが皆「呪われるような悪行を働いた覚えはない」と首を振った。
　とにかく、故障車を見てもらう為リンはＪＡＦを呼び、その隣で滝川がレンタカー屋と話をつけていたのだが……受話器の向こう側から告げられた言葉に、彼は思わず携帯電話を取り落としかけた。
　曰く「すぐさま代車をまわすが、同じ車種や同じ人数が乗り込める車は手配できない」と、言うのである。……田舎の小さなレンタカー屋に車種はそれほど豊富ではなく、唯一の大型は滝川達の乗っていた、現在故障中で回収を待つばかりの一台こっきりだったらしい。
　話を聞かされたその場の誰もが本気で困った顔になり、互いに視線を見交わした。
　はっきり言って、車が動かなくなった場所も悪かった。
　そこは見渡す限りのどかな山並みが見える、所謂「田舎」の国道で、最寄り駅まで車でも３０分は掛かる距離だった。その駅にしても、間違っても「都会の駅」とのような駅ではなかった。
「……確かあそこ、新幹線以外止まらないんじゃなかったか？」
　滝川が頭の中の路線地図を確かめるように呟いた。それを聞いた綾子が、「それも各駅停車の〝こだま〟しか止まらない駅よ」と、うんざりしたように滝川の記憶を肯定する。……新幹線の駅が出来たことで、とりあえず体裁が整えられたとはいえ、それ以外にはなにもない場所だといってもいい。故にそれほど人の行き来が多い街ではなかった筈だった。それも当然だろう。「ひかり」や「のぞみ」が止まる駅ならばともかく、「こだま」の停車駅では、乗降客を当て込んだ商売も微妙に期待できないし、盛り上がらない、なんとも典型的なパターンだった。はっきりいって、ここに駅が出来た理由など、政治家の票稼ぎではないのか？とか、穿った考えが脳裏を過ぎる。
　それはともかく。
　今は、この後の足の確保と、予定を決める事が専決だった。
　滝川はぱこんと通話を終えた携帯を折りたたむと、同行の面々を振り返った。
「さて、どうするよ？」
　とりあえず最寄りの街までレンタカー屋と車の保険会社が差し向けてくれる事になっている車で移動するとして、だ。その先の足をどうするか。目下の所の目処が立っていなかった。
「少年が現在、新幹線のチケットを手配中だが―――」
「は～い、只今検索中です～少々お待ち下さいｖ」
「……という事だ」
　しかし、この時、誰もが現在某所で開催されている万国博覧会の影響を危惧していた。確か開催期間中の宿や、鉄道関連の予約は、ほぼ完売状態の筈だった。
　と、その時、携帯サイトで検索をかけていた松崎綾子が「……あたし、少し足伸ばして温泉に入ってから帰るわ」と突然言い出した。
「別に急いで帰る必要ないし」
　一斉に向けられた視線をものともせず、綾子は「お金の心配もないし？」という続け、更に水を向けるように同乗していた妹分達に視線を向けた。
　それを受け、日本人形のようないつものいでたちではなく、普段着姿で隣に腰を下ろしていた原真砂子が、興味を持ったようなそぶりを見せた。
「そうですわね。特に明日以降に予定はございませんし。学校も週末に掛かりますし、そうでなくても、一日二日お休みした所で、然したる問題もございませんわ」
　―――…温泉いく為に学校を休む事を「問題ない」といってしまうのは、一般的な学生として、いかがなものだろうか？……そう誰もが思っても、この場でそれを指摘し突っ込む人間は皆無だった。
　実際、成績の面でも真砂子に問題はなく、普段から「仕事」で学校を欠席している真砂子の場合、「仕事で～」という理由はどんな時も有効な『免罪符』になりえるだろう。―――…それは勤労女子大生である谷山麻衣にも当てはまる事だった。
「麻衣は、どうします？」
　だから、真砂子が隣に腰を下ろした友人に水を向けたのは、当然の成り行きといえなくもない。
　だがしかし。麻衣は「温泉」の二文字に激しく心を動かされながらも、直ぐに頷く事ができなかった。
「行きたいのは山々だけど……」
　如何せん、『勤労』と名のつく女子大生には、へいぴょい無計画に費やせるだけの経済力がなかったのである。
　もちろん、短くない付き合いの周囲は、彼女のそんな事情は先刻承知していた。故に、松崎綾子が直ぐに助け舟を出すかのように口を挟んだ。
「お金の事なら、アンタが一言『行きたい』って言えば、破戒僧が出すわよ？」
　そこで漸く、突然の「温泉立ち寄りプラン」に唖然としていた滝川に、矛先が向けられた。
「は？」
「ちょっと、何よ。その間の抜けた返事は。可愛い娘が『パパ、あたしもう今日は疲れたから、一日二日温泉に行ってゆっくりしたいの』って言ってるのよ。もちろん、色々融通してくれるわよね？」
　問いの形を装いながらも、断定口調で告げられて、滝川は呆れたように、いつでも綺麗に化粧を施された女の涼しい目元を見返した後、小さく口角を引きつらせた。
「―――…お前なぁ」
　だが、そんな男の反応などまるで気にした様子もなく、松崎は念を押すように問うた。
「で？どうなの？」
　Ｙｅｓ以外の返事を認めない雰囲気に、滝川は抵抗するのもむなしくなって、溜息一つを零した。そしてチラリと運転席の後ろの座席を振り返る。戸惑ったように視線を返してくる麻衣へ、滝川は手を伸ばしすと、ぽふぽふといつもの調子で栗色の頭を撫でた。
「坊さん？」
　すると、小首を傾げて麻衣の大きな眸が問うように見つめてきた。
　―――多くを他人に依存する事も頼る事もよしとしない、独立自尊の精神が強い、天涯孤独のこの少女に肩入れする気持ちも、愛娘と自称する気持ちも、何年経っても変わらない。それどころか、ますます『ああ、俺の娘ってなんて健気で可愛いんだろう』と思う気持ちが強まる一方だった。そんな自称『保護者』馬鹿丸出しの滝川は、おおらかに笑いかけて、安心させるように片目を瞑ってみせた。
「ま、もちろん麻衣がそうしたいってんなら、俺が負担しても構わんが？」
「だってよ？麻衣」
「う～ん、でも悪いもん」
「遠慮いらないわよ、アタシも出すし」
「お、珍しいな」
「今回のお手当ても入るし、他の収入もあったばかりだからね。たまには仲良く温泉でのんびりってのも、いいんじゃない？」
　そういいながら、綾子は中天を過ぎた太陽が、傾きながらも地上を照らす空を見上げた。
　最近の天気は非常に不安定で、いつも空は泣き出しそうな雲を湛えている。どんよりと暗い曇り空は、見ているだけで気が滅入ってくる。
「天気、夜には本格的に雨になりそうだし。最近の天候状況から見て、降り出せば相当雨脚強くなるでしょうね」
　そんな中、えっちらおっちら今はまだ遠い東京を目指して、急いで帰る必要などないだろう。
　だから、ここで何が何でも帰る選択をせず、もう一日二日、帰りを遅らせて、近場の温泉で調査の疲れを癒すのもありではないか？
　綾子の主張には、機材運搬用のバンが動くようにならなければ、到底この土地から動けないリンも、一理あるというような表情を浮かべた。
　だが、問題なのは、この意見にチームリーダーが賛同するか否かであった。
　その場の視線が、期せずして漆黒の美青年に向けられた。
　このメンバーを実質的な責任者で、協力者に助力を頼んで報酬を支払う人間…渋谷一也（本名・オリヴァー・デイビス）通称「ナルシストのナルちゃん」こと略して「ナル」は、それぞれの主張や話を聞いても、未だ無言を通している。―――…だが、言葉よりも雄弁に、眉間に刻まれた皺が、彼のこの件に関する機嫌の悪さを示していた。
　麻衣はそんなナルの顔を見て「げっ」というような顔になった。
　……だめだ。
　……この顔は、すぐさま東京に帰りたいって顔だよ。
　今朝まで調査で訪れていた家で記録された画像や数値を、一分一秒でも早く解析したいんだろう。
　これを攻略するのは、激しく無理な気がする。
　そんな思いで周囲に視線を流せば、『説得は任せた』とばかりに期待の篭った（あるいは、酷く無責任な）視線が麻衣へと注がれていた。
（―――…激しく誤解している！）
　この目の前の不機嫌極まりない美形大魔神が、麻衣の言動に振り回されてくれる筈がないではないか！
　タイミングさえ逃さなければ、殆どの場合麻衣の言動が、天上天下唯我独尊のマッドオカルティストの行動を左右しているとは、知らぬは本人ばかりなりな事実なのだが、この時の麻衣は「それは有り得ないから！」と己の心の中で裏手拳突っ込みを周囲の視線に対して返した。
　そんな時、妙に間延びした声で、安原が口を開いた。
「あ―――…、所長。申し訳ありません。乗車券は二人分しか取れませんでした」
　振り返れば、微妙に作ったように見える『ちょっと困り顔』の安原が、どうしますか？と彼の雇用主に向けて問いかけていた。
　……話が見えない。
　麻衣は小さく首を傾げて、二人のやり取りを眺める。と、漆黒の視線が、何故かひたりと麻衣に向けられた。

　それで何がどう決まったのか。当事者の一方以外には全くわからなかったのだが、結果だけを言えば、その後、麻衣は『温泉』に行くことはできなかったのである。

2006年04月28日(金)

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初日