前回、レギュラー落ちをしてしまった乾。
今まで、コーチという形で色々と手をかしていた。
だが、いつまでもコーチでいるつもりはなかった。教えるのは、元々嫌いではないが。
青学三強とも言われた。やはり、レギュラーとして、選手としてここに立って居たい。
今回は、絶対に負けない…………！！！

Aブロックは、何の因果か手塚と桃城がいる。
誰か一人はかならず落ちるということになる。その一人にはなりたくはない。
この二ヶ月間、ただ敵のデータを集めて補佐をしていたのではない。
その甲斐あってか、桃城を倒すことが出来た。
試合が終わって、レギュラーを勝ち取った海堂の元へいく。

「俺らのデータも収集してやがったのかよ」
「そうだよ？当たり前でしょ」
「性格わりぃー」
嫌そうに俺の方を見る。
それが照れ隠しだってことは、もう知っているので気にもとめない。
「性格が悪いのは昔からだからね。海堂だって知ってるっしょ？」
にやりと、人の悪い笑い方をする。
この人は、よくこんな笑い方をする。
これを知ってるは、俺くらいかもしれない（外面がいいから）
「そうっすね」
暫しの間、無言の時間が続く。
決して、嫌な空気ではない。この空間は、好きだ。

「海堂」
「なんすか？」
「俺さ、怖いんだ。また、落ちるんじゃないかって不安だった…」
普段の乾を知る者なら、想像もつかない声色。
俺は、知っていた。
この人が、レギュラーから落ちて平気な訳がないことを。
そかも、コーチという形で俺達を接しなければならない辛さを。
「先輩なら大丈夫です。俺が保証します」
「ありがと」
優しそうに、笑いかけてくる。

「先輩」
海堂が乾の襟元を引っ張って自分の方へと寄せる。
「頑張ってください」
そう言って、触れるだけのキスを乾にする。
「続きはしてくれないのかな？」
余裕しゃくしゃくな顔で聞いてくる。
だから、俺も…………。
「続きは、部長とやって勝ったらしてあげるっすよ」
と、乾がするような意地悪い表情をする。

「了解☆約束だよ？」

乾の中にあった、不安な気持ちが薄らいでいったのはいうまでもない…………