不安で仕方なかった。
一度落ちると、もう二度と無理なんじゃないかと思ってしまう。
自分の恋人はレギュラーなのに、俺がレギュラー落ちしてていいんだろうか。
こんな俺が、コーチをやってていいんだろうか。
データを過信し過ぎたために、負けてしまった。
そんなデータを、頼ってくれた海堂。
どんなに心強かったか……。

負けた日から、海堂にさえも気づかれないように練習に励んだ。
確かに、誰かと試合しながらの方が実力はつくが。
やはり、俺のプライドが邪魔をしてしまう。
極力、誰にも悟られないようにしてきた。
そうしてたが、手塚は知っていたらしい。
さすが、部長なだけはあるなと感心した。

後残るは手塚との試合。
実を言うと、手塚に勝つ自信はなかったりする。
やはり、実力の差はあるし。
そんな俺に、勇気をくれたのはやっぱり海堂だった。



「勝てないって思うくらいなら、試合すんな！！」
「だってさ……」
珍しく弱気な乾に、腹を立てる海堂。
「俺だって、先輩に一度も勝てなくて悔しかったんすよ？」
真剣に話す海堂の目をじっと見る。
「でも、俺一度だって勝てないって思ったことはないっす。
そう思った時点で、俺の負けだから……」
言葉を詰まらせる。
「俺は、勝つって信じて試合に臨んでます。だから、先輩も信じて」
海堂が必死に乾を説得する。
でも、心の底ではまだ怖くて。
「自分を、信じきれないんだ」
「じゃ、いいです」
静かに、海堂が言う。
自分に呆れられたかもしれない。
こんな、情けない自分を知られたくなかった。
「先輩が自分を信じれないんなら、俺が信じてます。
俺が信じてるんすから、大丈夫です。
それとも、俺が信じれないとか？」
海堂は、なんて強いんだろう……。
「ありがとう」


自分を信じることは、まだ怖いけど。
海堂なら、信じれる。

これから、手塚との試合――――――…………