| Ｊリーグ １シーズン制移行を考える。 |
タイトルにもあるとおり、今回はサッカーの、しかもＪリーグの話である。
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Ｊリーグは2005年からＪ１を１８チーム１シーズン制とすることを決めたらしい。
昇格・降格のチーム数をどうするか等、色々と解決する問題は残っているが、フットボールは普通秋春開催の１シーズン制が世界の常識であり、確かにそういう観点からすればＪリーグの取っていた２ステージ制＋チャンピオンシップというのは奇妙であるとは思う。そういう意味で、いつかＪリーグも通例に従い１ステージ制、秋春開催へと移行すべきだし、していくのだろうとは思う。
しかし。
現時点でそれを実施することについて、俺は反対だ。
大反対である。
たしかに現状の２ステージ制は、年間を通じて最も勝ったチームが総合優勝できなかったり、１ｓｔで優勝したチームが２ｎｄでは手を抜いたり、ここ２年は１ｓｔ、２ｎｄともに同じチームが優勝したりして意義がかなり薄れてきている。
ここで、２ステージ制の意義を改めて考えてみると、Ｊリーグ開幕当初、サッカーという文化が根付いているとは言えない日本において、見せ場を多く作ることにより観客の関心を引くために、Ｖゴールとともに提案、実施されたものではなかったか。
１８チームになることで試合のレベルが下がる、と懸念する声もある。
しかしそれよりも、チーム数が仮に増加しなくても、優勝の望みも無ければ降格するわけでもない「目の前の試合に勝利する」以外に動機付けの出来ないチームが増えることになる。２ｎｄステージという「出直しの場」が無くなってしまうことにより、新たなモチベーションを得る機会が無くなる。私が危惧する点はここである。
「本場」ヨーロッパに目を移してみる。
ヨーロッパでは例えば、リーグ上位数チームがチャンピオンズリーグに出場できたり、中位のチームは優勝は無理でもＵＥＦＡカップ出場を目指せる。さらに下のチームは、インタートトカップからＵＥＦＡカップ出場を手繰り寄せることも出来る。
下位のチームは降格しないような戦いを求められる。つまり、リーグの戦いから浮いてしまうようなチームが極力出ないような外的要因が存在する。これらは、昨今のヨーロッパフットボール界における、「試合過多」という問題を引き起こす一方で、良い捕らえ方をすれば、各国リーグにおけるチームのモチベーション維持に一役買っているという見方も出来る。
では、アジアではどうか。
ＵＥＦＡのそれを模したアジア・チャンピオンズ・リーグは盛り上がっている気配無く、東アジア連盟が出来、Ａ３チャンピオンシップが開催されているが、「東アジア最強」と謳ったところで、高い付加価値は得られる現状にない。事実、今年の出場権を持つ横浜マリノスは辞退しようとしていた。つまり、リーグを取り巻く外的要因がＵＥＦＡとＡＦＡでは雲泥の差なのだ。
話を元に戻す。
この状況で、Ｊリーグにおいて、１８チームによる１シーズン制をやるとどうなるか。仮に優勝争いに上位５チームが絡み、降格争いに下位５チームが絡んだとして、実に８チームがとりたてて目標も無いまま試合をこなさなければならない、中だるみの状況に陥るのである。中だるみの状況は、エンターテイメントとしてのＪリーグの質を低下させ、観客離れが始まる、といった負のスパイラルをおこしかねない。
ヨーロッパフットボールも、最初からチャンピオンズリーグやらＵＥＦＡカップがあったわけではない。各国のリーグ戦がまずありきで、それに付随する形で始まったのであろうと思う。アジアも遠い将来（ひょっとしたら近い将来）、そのようなインフラが揃うかもしれない。
しかし、そのインフラが揃うまでの間、果たしてＪリーグにそれを乗り切る体力があるだろうか。俺は非常に厳しいと思っている。
だからこそ、反対するのである。
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2004年02月02日(月)
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