早朝、ベオグラード駅に到着。
まずは朝食をとって、脱「腹ぺこあおむし」をはかる。

待ち合わせ場所のホテルは、
各種店舗がたちならぶ「ミハイル公通り」にあり、
早朝からたくさんの人が行きかっている。
まだカフェは開いていなかったものの、
パンを売るスタンドが出ていたので、
適当にひとつ買って近くのベンチに座り込んだ。

睡眠不足の頭があまり働かないこともあり、
ぼーっと周囲を眺めていると、
明らかに自分より眠そうな日本人が前方からやってきた。
よくよく見ると、同行する後輩のＡさんである。
聞けば、予約上のトラブルでホテルをたらいまわしされた挙句、
泊まった場所の裏手がカラオケボックスで、
朝まで素人ノド自慢大会を聞かされる羽目になったとか。

「やけ飲みしちゃいましたよ！…炭酸水を…」

ビールは高かったらしい。
泣ける。

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今回「出張」半分だといったのは、
顔つなぎと視察が目的のひとつだったため。
セルビアのＹ先生が行うワークショップに、
とある詩人がゲスト参加するのだ。
先の職場、Ｌ国でもお会いしたその方を
是非スロにもお呼びしたい！とかねがね話していたコージ苑、
この情報を聞いたときに、
職業意識と個人的興味が爆発したというわけ。

ということで、同行の方々と落ち合い、
南部の地方都市へ出発。
マイクロバスで3時間ほどの道のりは、
しじゅうガタガタゆれて寝るどころではなかった。
ああ、どんどん睡眠時間が削られてゆく。
隣のＡさんは「ランナーズハイです」と半ばやけ気味。

ワークショップ自体のことは長くなるので割愛。
難民センターの子供、老人の方々など、
多くの人たちと一緒に動き、笑い、声を出した。
日頃「ボランティア」とは関わっていない自分だけれど、
今日会った人達全てにとって楽しい思い出になるようにと、
そんな風に思った。

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帰り道、列を成したポーランドナンバーの消防車とすれ違う。
ギリシャの方で山火事があり、
おさまる気配を見せないので近隣諸国から応援が来ているとの事。