轟音が鳴り響き、場が揺れた。

（あれは・・・ランチア・・・！）

なぜ、と思うより先に、つぐみはマーモンの張った結界の揺らぎを感じ取り、そちらに神経を向ける。

（解除！）

かざした手の平から真白の、視覚によればそれは靄や煙に近いものであったが、彼女がブラッド・オブ・ボンゴレである証である炎が燃え上がった。それは術者であるマーモンの気が散ったことによって歪んだ結界の隙間に灯り、瞬間的にその全域に走った。パアン、という音と共に空気に溶けて消えるのに、3秒も掛からなかっただろう。つぐみはその3秒弱の間に足を前に滑らせ、倒れる男の元に向かっていた。7歳までの彼女と共に生きた、ザンザスという名の哀れな男の元に。

「ザンザス・・・！」

座り込んで傷だらけの手を取る。彼女よりも随分大きな手。大人の男の手だ。

「つ、ぐみ・・・」
「ザンザス、大丈夫、私の気を」

応急処置にしかならないけど、と言って、つぐみは繋いだ手に気を集めた。二人の手の触れる部分に先に結界を燃やしたあの白い炎が灯る。それは先程とは違ってゆっくりと、確かめるような速度でザンザスの腕を伝っていく。

「つぐみ・・・」
「大丈夫、気を解いて。全てそれに流し込んで」
「・・・」
「さあ」

つぐみに促がされるまま、ザンザスは緊張の糸を切った。強張る身体を緩めた時、全身に彼女の炎がめぐったことを知った。熱くはなかった。解かされるようだった。その通りに、彼の内に秘める黒い炎が、また外へと膨らみ出す。無意識の内にそれを止めようとする彼の中に、つぐみの言葉が響いた。

「大丈夫」

ああ、そうか。ザンザスはその時意識を手放した。全ての制御が解け、彼の黒い炎が内から燃え上がった。それは彼の外にいるつぐみや、他の人間からもはっきりと見えるほど、どす黒い、彼の闇だった。しかし、彼を燃やそうと高く火を上げるそれを、白いもやのようなものが包み込んでいく。ザンザスの体面上に満遍なく広がっていたその白いもやのような、つぐみの炎は、闇を覆い、解かしていった。2つの炎の接する部分がグレーになっているのを、つぐみは目の前で見ていた。黒い炎は次第にその勢いを縮め、その高さは彼の身体に近づいていく。ゆっくりゆっくり、戻っていくそれは、もう黒ではなく灰色に近かった。完全な鎮火を待って、つぐみはふう、と息をついた。

（よかった、ザンザス）

よかった。そう呟いてそのまま、彼女もその場に倒れこんだ。