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2007年01月03日(水) 白雪姫はもう目覚めない。　〜思い出の雪〜

＜前号より続く＞ ・・・・・・ つい２〜３か月程前…まだ暑さが残る時期。 体調を崩した由紀乃を見舞いに、俺は豊明市にある病院を訪れた。 白石 由紀乃… 持ちなれない花束を手に、病室の名札を一つ一つ見ながら、部屋を探した。 白いパイプのベッドに横たわっている、白いキャップを被った、 一際痩せた由紀乃がそこにいた。 「よぉ、元気そうじゃん」 　「あぁ、平良…」 「何を見てるんだ？若い男のビデオか？」 　「まぁ、間違いじゃないけどね」 由紀乃は、ビデオを見ていた。 画面には、見慣れない中学生たちの面々が映る。 　　「由紀乃先生！俺たち、体育祭で学年優勝したよ！」 　　「俺たちの一番カッコよかった所、見れなくて残念だったね」 　　「私たち、次は合唱コンクールでも絶対一番取るよ！」 　　「先生の国語の授業、楽しみにしているからね、ピースッ！」 　　「今度、新人戦でも絶対勝つから、先生…安心して寝てて（場内笑）」 　　「俺、先生の給食も全部食ってるから安心しててね〜！ 　　　あ、退院したらちゃんと分けてあげるからっ（場内爆笑）！」 一通り、生徒たちがメッセージを伝えると、今度は整列して合唱を始めた。 課題曲、そして彼らが選んだ自由曲を笑顔で高らかに歌っている。　 　「これさ、昨日同僚が持って来てくれたの…」 そこに映っていたのは、彼女が担任する生徒達だった。 メッセージビデオを何度も繰り返してみていたようだ。 　「でもさ、こういうって、裏側が解っちゃうんだよなぁ」 病気に関する内容の言葉は一切言わない。 早く戻って来い、といった意味の言葉は言わない。 できるだけ普段通り、平静を装って話し掛ける。 だから、生徒の本心ではない『台詞』が並ぶ。 由紀乃は、どこか自嘲気味にそう話してくれた。 俺はただ黙って聞いていた。 「結婚式までには、本当にきちんと治しとけよ」 　「…ありがと」 「出し物の司会は、俺に任せておけよ」 　「…うん、でも、私さ、もう…」 「う〜んと二人をいじってやるから、楽しみにしとけって！また来るからな！」 帰り際。 俺は由紀乃にこう言って、病室を後にした。 由紀乃の言葉を振り切って、逃げるように。 ・・・・・・ 実はそれ以来の再会となる。 俺は見上げた結婚式場に背を向け、さらに奥まった所にある建物に向かった。 表の看板には、白石 由紀乃の名前が記してある。 やはり、夢ではない。 俺はエレベーターで３階に上がった。 準備した封筒を胸ポケットから出し、行列に並んだ。 式場の奥をのぞくと、白いドレスを着た満面笑顔の由紀乃がいた。 たくさんの参列者を見つめ、何を思っているだろう。 彼女が好きだったアーティストの曲がオルゴールで流れている。 脇には、白い花輪がいくつも並ぶ。 受付を済ませた俺は、式場最後列に偶然いた藤崎の隣に座った。 「よぉ」 　「平良ぁ…」 涙を抑えきれない藤崎は、それきり言葉を発しなかった。 俺は司会者の挨拶に、正面を向いた。 手に、数珠を持って。 静かに由紀乃の通夜が始まった。 読経が流れる中、焼香が始まった。 親族から順に済ませていく。 由紀乃と関わりあるだろう生徒も多数訪れ、みな泣き声をあげていた。 やがて、藤崎や俺の番になった。 笑顔の由紀乃の写真を見つめ、二度焼香し手を合わせる。 親族席の脇に、寺下がいた。 気丈に振舞うが、俺の顔を見た途端、大粒の涙を落とす。 「…」 　「…」 泣き崩れる寸前の男を前に、俺も何も言えない。 会場に、見舞いの際に聞こえた合唱曲が流れる。 やがて、代表生徒のスピーチが始まった。 　「　先生、聞こえますか？　私たちの歌声が。 　　　先生、届いてますか？　私たちの気持ちが。 　　　病室からのビデオレターで、先生は必ず復活するから待ってなさい！って 　　　約束してくれましたね。 　 　　　昨日の朝、この報告を校長先生から受けて、 　　　私たちはどうにもならない悔しさと悲しさに暮れています。 　　　体調がすぐれず苦しい中でも、私たちの元へ帰ってくるために 　　　最後の瞬間まで努力されていたことを知り、とても悔しい気持ちです。 　　　私たちに、他にできることはなかったのだろうか。 　　　私たちは、由紀乃先生に何をしてあげるべきだったか。 　　　いつも私たちを真剣に向き合い、叱り、励ましてくれた由紀乃先生。 　　　だから、思い切り喜ばせてあげたかった。褒めてほしかった。 　　　一緒にたくさん泣いた分、もっともっと思い切り一緒に笑いたかった… 　　　先生、痛かった？寂しかった？でも、がんばったんだよね？ 　　　もう安心していいよ。ゆっくり休んでいいんだよ。 　　　私たちが今度はがんばるから、先生の分まで。 　　　忘れないから…でも…ちゃんと見守っていてね。 　　　絶対だよ、由紀乃先生…先生…」 代表生徒はもうこれ以上、まともに話せないでいた。 式場中の聴衆も涙に咽び、聞いていられなかった。 これほどまでに哀しい通夜は、記憶にない。 明日の告別式の告知を済ませたあと、司会が案内する。 「最後のご面会を希望される方は、どうぞ前へお進み下さい」 藤崎を見遣ると憔悴しきっていて、とてもそれどころではない。 俺は一人で席を立ち、面会の列に並んだ。 棺の蓋が開かれる。 真っ白い衣装を身に纏い、そっと横たわる由紀乃がそこにいた。 寺下との結婚に備えて準備していた、ドレスだろうか。 みな一際声を上げて泣き崩れる。 しばらく並び、俺の順番になった。 棺を覗き込み、由紀乃の亡骸を間近で見る。 数年前、俺の部屋で、俺の布団で寝ていたあの寝顔のままだ。 うっすらと頬を緩ませ、まるで子供が寝ているかのような表情。 前回、白いキャップを被っていた頭部には、黒い髪が軟らかく生えていた。 俺は目の前の現実を受け入れることが出来ないでいた。 棺を前に、呼吸していない由紀乃に、言葉が出ない。 ↑エンピツ投票ボタンです。宜しくお願いします。 考えていた言葉ではない。 とっさに口に吐いて出たのだ。 もう二度と会えないのに、俺は再会を約束する言葉を口にしてしまった。 相手に嘲笑されるような言葉を吐いた俺。 しかし、もう何も聞こえない由紀乃は、ただただ静かに横たわっていた。 藤崎を見遣る。 親友の現実に打ちひしがれ、悲しみに身を小さくして耐えていた。 俺はとても動けそうにない藤崎を残して、式場を出た。 外は、白い粉雪混じりの、さらに冷たい風が吹き荒んでいた。 「しらゆきひめ、か…」 冷え切った車に乗り、エンジンに火を入れる。 勢いよく吹き上がる。 　　俺、由紀乃に話さなければならないことがあった。 　　前回、見舞いに行ったときから、知ってた。 　　寺下から聞いていたんだよ。 　　由紀乃を蝕んだ脳腫瘍が、もう取れない場所に出来ていた事を。　 　　本人には、伝えていなかったらしいな。 　　だから最後まで苦しくて辛い治療に耐えてたんだと。 　　その後の教壇への復帰を、奴との結婚を信じていたんだよな。 　　　「生徒の本心ではない『台詞』が並ぶ」 　　由紀乃、ごめんよ。 　　実は俺も本心ではない『台詞』を並べてた。 　　それを言えなくて、苦しかった。 　　だから、最後に振り切っちまったんだ。 　　その後に続けようとした言葉、聞きたくなかった。 　　『台詞』以外の『言葉』が溢れそうだったからな。 　　奇跡が起きて健康な身体に戻ったら、笑って謝れたのに。 　　謝ることもできなくなっちゃったな。 　　もう、由紀乃の時間は、止まっちゃったんだな。 　 病室を出る際、由紀乃が俺に最後に掛けた言葉の続き… 　「…うん、でも、私さ、もう…」 代表生徒のスピーチ… 　「病室からのビデオレターで、先生は必ず復活するから待ってなさい！って 　　約束してくれましたね」 もしかして由紀乃…自分の運命に気付いていたのか？ もしかしてお前も気遣って『台詞』を並べていたのか？ だとしたら、これほどどちらにも切なく哀しい『芝居』はない。 部屋に来た時、俺につい漏らした弱音の後の言葉。 「なぜ、俺に言うんだ？」 　「…親友（ともだち）、でしょ？」 帰る間際、駅までの道のりの途中。 　「それって、私が親友（ともだち）だから？」 最後に、親友に伝えたかった言葉を振り切った俺。 その後、胸にしまったまま、天に召された由紀乃。 二度と取り返しのつかない振る舞いをしてしまった。 俺を親友（ともだち）と呼んでくれた、女を亡くしたのだ。 色々な事を後悔しているうちに、時間が経ってしまったようだ。 フロントグラスの向こうに、うっすらと銀世界が広がっている。 俺は後ろ髪を曳かれる思いで、式場を後にした。 　　旅立った親友へ 　　あえて、もう一度言わせてほしい 　　　　　　　　　　また、どこかでまた会おう 　　輪廻転生なんてある筈が無い　あの世だって信じていない 　 　　　　　　　　　　でも、俺はもう一度、君に会いたい 　　愛する王子との接吻でも、白雪姫はもう目覚めない 　　　　　　　　　　でも、俺はもう一度、君に会える気がしてならない 　　無理だと判っている　声など気持ちなど　もう届かないことも 　　　　　　　　　　でも、また、どこかでまた会おう 　　 　　　　　　　　　　だって、俺と君は　親友　なのだから。 仕事の日程の関係上、告別式には出席できない。 出棺の時刻。 俺は仕事の席を外し、心の中で黙祷した。 あれから、何度目かの冬。 窓の外を見れば、今季初めての積雪。 今年もまた由紀乃との思い出がよぎる季節が訪れ、過ぎていく。 　☆毎度のご愛読、誠にありがとうございます。 　　今回は昨年掲載予定だった番外編を掲載します。 　　由紀乃は私にとって、忘れる事の出来ない女性でした。 　　久々の登場での、ご期待に添えない内容かと思いますが、 　　私の思い出を整理する場として、ご容赦下さい。 　　次回は正調「華のエレヂィ。」をお届けする予定です。 　　どうぞお楽しみにしていて下さい。 　　TAIRA will return in next elegy.

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