【第十九話】


　重い。
　急に、狭い箱に押し込まれたような窮屈さを感じた。
　目蓋の裏に、光がしみてくる。
　先程まで感じていたあたたかい光ではなくて、人工の、痛みを伴うまぶしさだった。
　先程までの、光？
　それって、なんだろう。
　とてつもなく、眩しく美しい世界にいたような気がしたけれど。
　もう思い出せなかった。
　体のうえに煌々とかがやく光が、徐々に徐々に、目蓋の裏に浸透してくる。
　縫い付けられたかのようにしっかりと閉じたそれを、ゆっくりと、開いた。
「いっ―――てぇ」
　うすく開いたとたんに、蛍光灯の光は我れ先にと瞳に飛び込んできた。
　瞳孔が、急激な光の増量に勢いよく収縮して、痛い。
　もう一度きつく、目を閉じた。
「神田くん？」
　すぐそばで声が聞こえた。
　そろそろともう一度双眸をひらく。
　ぼんやりとぼやけた視界に、人影が映った。
「だいじょうぶ？」
　大きな瞳が、悲壮なほどの不安をたたえて覗き込んでいるのがみえた。
　あれ、俺、どうしたんだっけ。
　次第に眩しさに慣れた視界が映し出すのは、紛れもない自室だった。
　そしてベッドの傍らには、心配を体中であらわしている転校生がいる。
「……英？」
　思わず名前を呼んだ。
　どうしてここにいるんだ？
　体を起こそうとしたのだけれど、うまく出来なかった。
　骨がすべて抜かれてしまったかのように、体の自由が効かない。
「よかった」
　全身の緊張を解くかのように、大きな吐息をひとつ、要はこぼした。
　転校生の向こう側に、見たことのない男がひとり立っていた。
　濡れ羽色、というのだったか。艶のある黒髪の、二十歳ほどの男だった。
　初めて見るはずなのに、何故かなつかしいと、感じた。
　既視感？　それとも少し違うような気がする。
「無理して体を起こさないほうがいい」
　おだやかな声が、制した。
「一週間も寝ていたら、すぐには動けないだろうから」
「一週、間？」
　声はがらがらと掠れてひどいものだった。
　一週間眠っていたといわれたら、それも仕方のないことかもしれない。
「よかったね、おかえり」
　黒髪のひとが、そう言った。
　妙に安堵した。
　がっしゃん、と陶器が割れるような音が聞こえた。
　音の方へ首を傾けると、部屋の入り口に、母親が突っ立っていた。
　ばけものでも見たかのように目を見開いて、棒のように立ち尽くしている。
　足元には、落下した盆と、割れたグラスと、麦茶の海があった。
　瞳をうるませて、広がる海をまたぎこえて、室内につかつかと入ってきた彼女が。
「ばかものっ」
　怒鳴って、勝利の脳天を拳骨で殴りつけた。
「いってぇ、何するんだよ！」
「何するんだよ、じゃないよ！　いきなりぶっ倒れたと思ったらなんだい、一週間もウンともスンとも……」
　みるみるうちに、怒鳴り散らす彼女の目に涙が浮かんだ。
　声がつまった様子で、それ以上は何も言わない代わりに、もう一度勝利の頭をはたいた。
「これっきりになるんじゃないかと……」
　蚊の鳴くような声で、呟いて、母は息子から顔を背けた。
　目元が光っていた。
「ごめん……」
　母親の泣いている顔など、見たことがない。
　咄嗟に、勝利は謝った。
「本当に、もう。寿命が縮んだよ、どうしてくれるんだい」
　目頭を押さえる様子に、勝利は戸惑った。うろたえた。
「だから、ごめんってば」

　親子のやりとりをまぶしそうに見守っている要の肩を、一馬は叩いた。
　口元だけで、出よう、と伝える。
　同居人の顔と、親子の姿を見比べてから、要はこっくりうなずいた。
　音を立てないようにこっそりと、扉の前に広がる水溜りを避けて、ふたりは神田家をあとにした。


　　　　　　　　　　　　＊


「……ありがとう」
　しばらく無言で歩いているうち、要が主語もなく言った。
「たすけてくれて」
　うん、と一馬は頷くだけで返事を返した。
「ごめんね」
　シュンとして、要が続けた。
　立ち止まる要に、一馬は振り返る。
「カズマが、その力使うの好きじゃないって、知ってたけど。僕、どうしても……」
「もう終わっただろ」
　かわいそうなぐらい落ち込んでいる要に、笑いかける。
「終わったことは、もうどうしようもないから、いいんだよ」
　うかがうように、要が上目遣いで同居人を見上げる。
「いいんだ」
　押し切るようにくりかえせば、要がこっくりと頷いた。
「あとは、お前がどうにかしないと」
「え？」
「夢は俺が食べてしまったから、神田くんは何も覚えていないんだ。お前がちゃんと、説明してあげないと」
「あ」
　たった今思い出した、というような顔をした。
「そっか、そうだね」
　自分を納得させるように、何度か頷いて、毅然と顔を上げた。
「ちゃんと話すよ」
　力強い目をしていた。
　夢の中で、神田勝利が見せた眼差しにも似ていた。
　意志の強い眼差し。
「帰るか」
　促せば、要はかすかに笑って、しっかり頷いた。


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【続く】

如月冴子 ｜MAIL

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