「…今、何と」
「そよを娶って欲しいと、そう申しました」

土方は眼前の高貴な女の、変わらぬ表情を見詰めた。
女の、紅の真っ黒な瞳がまるで槍のように彼の目を、身体を、心を貫く。
それは彼女の内に秘められた芯をそのまま表しているかのようだ、と土方は思った。
将軍家の女でありながら、天人の愛人として城に幽閉されている
か弱き姫君と認知されている徳川紅、彼女はこんなに強い瞳をしていたか。
していたのかもしれなかった。
ただ、彼自身がそれを見ぬ振りを続けていたのかもしれない。
それ故に惹かれていたのにも関わらず。

「土方殿、これが私の貴方への唯一の願いです」
「紅様、しかし私は…」
「存じております、沖田殿の姉君のことでしょう」
「！…いえ、それは既に終わったこと…
　彼女はもうこの世におりません、後悔はありますが…
　しかし今、私は、」

クス、と彼女は微笑した。
身体を硬くして、言葉を詰まらせる土方を見て、わらったのだった。
もっと詳しく言えば、それはきっと自嘲に近かっただろう。
自らがこれからこの男にかけるその言葉を反芻して、
平常を保ちながらそれを吐く、数秒先の自分を卑下し、憐れんだのだ。
きっと土方は傷ついた顔をする。
紅は、それを既に確信していた。

「土方殿、そよはまだ幼い娘ではありますが…」

演技でもない、素でもない。
一体今の自分は何だというのか。
彼女は息をすっと吸い込み、考えることを止めた。

「きっと、私に似た美しい女性になりましょう」

見開かれた彼の瞳を逸らさず捕えながら、
彼女はそう、言い放った。
そして、その姿を彼は絶望の淵で誰よりも美しいと思った。